粉末冶金是一个总括术语，包括各种制造工艺。这些工艺的共同点是在零件制造中使用粉末原料。烧结是一种热处理，通常用于提高给定材料的强度和结构完整性。粉末冶金工艺使用烧结将金属粉末和其他材料转化为终用途零件。烧结通常在具有不同温度区的单个细长炉中进行。

为了促进该过程，合金元素或压制润滑剂可以添加到金属粉末中。在传统的固态烧结中，压制润滑剂首先通过蒸汽的蒸发或燃烧来消除。颗粒表面的氧化物也必需充分还原，以使该过程正常进行。

烧结过程：初始阶段

烧结过程在熔炉中进行，熔炉以与马氏体晶体结构形成一致的速度冷却材料。

起初，不连续的颗粒仍然存在，因为没有压实或熔化。在粉末冶金中，选定的烧结温度总是低于材料中主要金属的熔点。然而，所选择的温度足够高，以促进相邻颗粒之间接触点的颈部形成，尽管通道保留在颈部之间。

在与粉末冶金相关的传统烧结中，颗粒起初通过冷焊结合在一起。这使得粉末压块具有足够的生坯强度，以便在进一步加工过程中保持在一起。

烧结过程：中间阶段

在烧结过程的中间阶段，随着相邻颈部逐渐合并和颗粒扩散，堆积密度增加。由此产生的通道闭合增加了致密化。实现这一点的两种常见方法是瞬时液相烧结和液相烧结。

瞬时液相烧结

瞬时液相烧结可能涉及向铁粉中添加铜粉，以抵消烧结过程中可能出现的自然磁极收缩。在常规烧结温度下，铜熔化，熔化的铜注入并膨胀铁颗粒。经过仔细计算的铜含量会导致膨胀，从而准确抵消原本会发生的收缩。当物体冷却变硬时，熔化的铜进一步强化了物体。

液相烧结

久烧结概念促进毛细作用，将液体吸引到开放的孔中，导致颗粒移动，从而改善堆积。久性液相烧结通常用于硬质合金等材料。

烧结过程：后阶段

在烧结过程的后阶段，孔隙收缩，体积减小。可能会保留一些独立的孔隙，但烧结过程早期存在的松散堆积的材料已在很大程度上转变为固态材料。

在久液相烧结的后阶段，液体从更密集的区域迁移到剩余的孔隙中。成功地将颗粒重新排列成理想的堆积体通常需要熔化粘合剂添加剂。

一旦粉末冶金过程中的烧结完成，有多种二次操作可以用来进一步优化性能，例如用树脂或油浸渍和用熔融金属渗透。二次加工还包括各种形式的表面工程，如机械加工、喷丸、蒸汽处理、气相沉积和高速热喷涂。